Tijdens onze twee maanden durende roadtrip door Spanje en Portugal zagen we ontelbaar veel prachtige plekken. Het was een reis die een enorme indruk op ons achterliet. Een roadtrip hoeft niet altijd weken te duren of duizenden kilometers lang te zijn, soms vind je het grootste avontuur op een klein stukje onverharde weg. Daarom neem ik je in deze blog mee op onze favoriete dagroadtrip door Bardenas Reales. Zodra je dit natuurpark met je eigen auto of camper binnenrijdt, word je ondergedompeld in een compleet andere wereld.
Wat is het Bardenas Reales natuurpark precies?
Bardenas Reales is zonder twijfel één van de meest bijzondere plekken in Spanje. Dit ruige, halfwoestijnachtige landschap ligt in de noordelijke regio Navarra. Het gebied heeft geologisch veel gelijkenissen met Badlands van South Dakota in Amerika, waardoor het in Europa echt een unieke plaats is.
Hoe dit surrealistische landschap is ontstaan, is eigenlijk een heel logisch geologisch verhaal. Miljoenen jaren geleden, toen de Pyreneeën ontstonden, lag hier een gigantische binnenzee en een uitgestrekt moeras. Eeuwenlang hoopten dikke lagen van zachte klei, zand en hard zandsteen zich op de bodem op. Omdat er in deze droge regio bijna geen planten of bomen groeien om de grond vast te houden, heeft de natuur hier vrij spel om het landschap te vormen tot hoe het er nu uitziet. Tijdens heftige stortbuien snijden modderstromen diepe kloven in de zachte klei. De wind doet de rest en schuurt de rotsen langzaam glad.
Het grote geheim achter de bijzondere vormen is het verschil in hardheid van het gesteente. De zachte klei spoelt makkelijk weg, maar de harde kalk- of zandsteen aan de top werkt als een ‘bescherming’ die de grond eronder beschermt tegen de regen. Hierdoor ontstaan de bekende Cabezos. Dit zijn opvallende, op zichzelf staande heuvels met een platte top met ‘Castildetierra’ als bekendste voorbeeld in deze regio.
Wil je meer info over het geologisch ontstaan? Neem dan voordat je aan de roadtrip door het natuurpark begint, een tussenstop bij het Tourist Information Center Bardenas voor meer informatie.
- Wist je dat: voor het zesde seizoen van Game of Thrones werden de opnames voor de Dothraki Sea gedraaid in de Bardenas Reales.
Onze eerste stop: de historische grotwoningen van Arguedas
Voordat we de semi-woestijn bezoeken, maakten we een stop net buiten de grenzen van het park. De Cuevas de Arguedas (de grotten van Arguedas) zijn een absolute must-see. Tot in de jaren 1960 vormden deze uit de rotswoningen de thuisbasis voor verschillende generaties van de lokale bevolking, ook wel de ‘cuevanos’ genoemd.
Het was bijzonder om te ontdekken hoe slim deze woningen eigenlijk ontworpen waren. De rotswanden zorgden voor een natuurlijke zonwering, waardoor het binnen lekker fris blijft in de zomer en het de warmte vasthoudt tijdens de koude winters. Toen wij er in november 2025 waren, konden we het hoofddeel helaas niet van binnenuit bewonderen. De weg naar de grotten was afgesloten voor renovaties. Toch was het zicht van buitenaf alleen al de moeite waard. Na een stukje verder te wandelen langs de begraafplaats richting de nieuwe ruime camper parking, konden we uiteindelijk toch enkele primitieve grotten bezoeken die toegankelijk waren. Spijtig genoeg was er in deze grootten veel sluikstort afval te vinden.
Circuito La Blanca: de ultieme 34 km roadtrip route
Het hoogtepunt van ons bezoek aan het park was de roadtrip autoroute zelf. We reden de 34 kilometer lange Bardena Blanca route die start bij het Tourist Information Center Bardenas. De onverharde weg kronkelt door het landschap en de ondergrond dwingt je om rustig te rijden. Wat voor ons perfect uitkomt, want we kwamen ongelofelijk veel prachtige uitzichten tegen en stopten waar de weg verbreed was. Let wel op dat je niet van de paden afgaat, aangezien de route rond de grote militaire luchtmachtbasis en schietterreinen gaat. Je merkt dit meteen wanneer je de aanlooproute rijdt tot de ingang van de basis, hier slaag je rechtsaf en volg je op je gemak de route.
De route is goed te doen met een eigen auto of camper bij droog weer. Tijdens slecht weer wordt het vaak afgeraden, aangezien op sommige stukken de kleigrond erg glad kan zijn en je dus een 4×4 nodig hebt. Wij bezochten Bardenas Reales eind november en hadden op een steil stuk, juist voor Castildetierra, toch even een lichte schrik om de top niet te halen o.w.v. het doorslippen. We raden aan om de route tegen de klok in te rijden, dit is ook de richting die ze bij het informatiecentrum zullen aanraden. Zo bouwt het landschap zich langzaam op en bewaar je de meest spectaculaire uitzichten voor het einde van je rit. En als iedereen in dezelfde richting rijdt, dan moet je niet vaak uitwijken voor tegenliggers. Terwijl we over de uitgestrekte vlaktes reden, voelden we ons plots écht volledig omringd door de natuur en dat vanuit onze campervan busje. Meestal heb je dat gevoel enkel na het maken van een langere wandeltocht.
Castildetierra: het iconische hoogtepunt van de Spaanse woestijn
Na kilometers genieten van het buitenaardse landschap zagen we het absolute hoogtepunt van het park als een toren pieken boven de horizon. Castildetierra is een eenzame, slanke rots en is met het meest iconische symbool van Bardenas Reales. Omdat je de autoroute tegen de wijzers van de klok in rijdt, is dit een indrukwekkende afsluiter van de roadtrip!
Dit is ook de ideale locatie om de benen te strekken en de omgeving in je op te nemen. Je kan hier de korte luswandeling Barranco Cortinas Castildetierra maken. Deze route van slechts één kilometer brengt je dwars door de kloof en leidt je met de klok mee rondom de beroemde rotsformatie. Na de kloof wandel je terug via de onverharde autoweg waar je juist lichtjes bergop reed en je met nat weer niet mocht stilvallen.
Wij moesten deze wandeling spijtig genoeg overslaan, de Spaanse woestijn liet zich van een heel andere kant zien. De onverharde wandelpaden waren veranderd in een glad modderpad door het vochtige weer van de afgelopen dagen. Het was simpelweg niet veilig om nu door de kloof te wandelen. Tijdens onze roadtrip was het vrij koud en er stond een sterke wind. Dus met onze warme jas aan konden we toch enorm genieten van het uitzicht rondom de rotsformatie.
Praktische tips voor jouw avontuur in Bardenas Reales
Wil je deze surrealistische roadtrip door Bardenas Reales zelf maken? Dan hebben we nog enkele concrete tips voor je verzameld na onze eigen ervaring.
1. Gratis overnachten met de camper
Wij sliepen met onze camper op de officiële, gratis camperplaats links naast de begraafplaats van Arguedas (Área de Autocaravanas de Arguedas). Het is een super praktische uitvalsbasis vlakbij de grotwoningen. Goed om te weten: eind 2025 is er rechts van de begraafplaats een tweede, grotere camperplaats met douches aangelegd. Er is dus voldoende keuze om comfortabel te overnachten voor of na je roadtrip door Bardenas Reales.
2. Controleer het weer
Dit gebied is extreem weersgevoelig. In de zomer kan het er bakkend heet zijn, terwijl het er in de winter kan vriezen of zelfs sneeuwen. Bij hevige regenval kunnen de onverharde wegen onbegaanbaar worden of zelfs helemaal sluiten. Informeer daarom altijd eerst even bij het toeristische informatiecentrum voor je vertrekt.
3. Info voor onderweg
Spreek je een woordje Spaans? De regio heeft bij alle hoogtepunten op de route video’s gemaakt met extra uitleg. Je kunt de interactieve kaart met alle bezienswaardigheden gemakkelijk bekijken via de officiële app van Bardenas Reales. Wij maakten bijvoorbeeld een stop bij de Mirador de Juan Obispo en reden stapvoets langs de prachtige Blanquizales de Pisquerra om links en rechts foto’s te maken.
4. Cabezo de Piskerra
Ons oorspronkelijke plan was om een uitdagende wandeling te maken bij Cabezo de Piskerra. Na het lezen van recente reviews in de Komoot wandelapp community besloten we deze hike toch over te slaan. Het pad is simpelweg niet langer wandelvriendelijk. Delen van de trappen zijn ingestort en de paden zijn door de actieve erosie in het gebied erg gevaarlijk en glad geworden. Ook het toeristische informatiecentrum adviseert om uitsluitend de wandel- en fietstochten te maken die zij officieel via hun app aanbieden.
5. Neem je tijd
De lus is slechts 34 kilometer lang, maar door de onverharde weg, de vele fotostops die je maakt en het genieten van het landschap, vertoef je al snel een halve dag of langer in het park. De landschappen zijn vooral bij zonsopgang en zonsondergang op hun allermooist. Wanneer het gouden zonlicht op de rotsen valt, zorgt de warme kleurschakering gegarandeerd voor je mooiste foto’s!
6. Boek een 4×4 rondleiding
Wil je toch liever niet met je eigen camper of auto rijden? Of wil je een privé rondleiding met een officiële gids die je meeneemt tot beperkt toegankelijke gebieden? Boek dan via Get Your Guide een tour door het Unesco-biosfeerreservaat.
Overnachten nabij Bardenas Reales
Je kan zoals wij deden gratis overnachten in je camper bij Área de Autocaravanas de Arguedas. Dichtbij de toegangsweg van het park in Arguedas kan je ook een overnachting boeken bij Casa Rural La Bardena Blanca I of bij Alojamientos La Alberca. Op 30 minuten rijden ligt de stad Tudela en daar vind je voldoende keuze voor elk budget. Wil je een unieke, maar duurdere ervaring? Dan kan je een overanchting boeken bij Hotel Aire de Bardenas in Tudela.
